1.可以借重西方的诠释学方法
2.以经解经
3.配合个人经验或具体案例
我们应该如何学习与理解老子的《道德经》？这个问题涉及方法，值得用心思考。譬如说谈到老子的“道”，有各种不同的解释。
有人说“道”就是“路”。“路”这个字，外国学者把它翻译成“the Way”，然后用大写，这看起来就很神秘。但问题是路一定是有人在走，并且通往特定的地方，所以你把“道”翻译成“路”的话，很多问题不能解决。
有人说“道”就是“规律”，譬如说有花道、有茶道，任何东西的存在都有它的发展的规律，但问题在于：先有东西还是先有规律呢？
也有人说“道”是变化的总名称，而“道”因为本身一直在变化，所以不可名，把“道”跟“名”连起来了。但这种连法当然是有问题的，如果道是变化的总名，请问：是什么东西在变化？
所以像这些都是我们在学老子《道德经》的时候，首先会碰到的问题。我们刚刚只是举几个简单的例子，说明什么？你怎么去理解“道”呢？所以在谈到学习和理解的方法的时候，我们要谈以下三点：
借重西方的诠释学方法
我们先看第一点。西方哲学发展到当代，特别就阅读经典及了解文本提出了诠释学的方法。学会这个方法，对于我们将来阅读古代经典，或任何一本重要的书籍，都会有所帮助。
所谓的“诠释学方法”怎么操作呢？就是当你读到一段原文的时候，要从四个层次去思考，才能够准确掌握它的意思。这四个层次照顺序：
第一个层次要问：这句话究竟在说什么？就是它的原文到底有没有问题？原文的内容是什么意思？
第二个层次要问：这句话想要说什么？我们在念书的时候，常常发现作者意在言外的情况。一个人说话的时候，有他特定的时代及思想的背景。了解这个背景之后，才知道他为什么会说出这样的话，也就是：他想要说什么？
第三个层次要问：这句话能够说什么？经典写成之后，每一个时代的人在阅读的时候，都有他特殊的理解，这展现了“这句话能说什么”。换言之，一句经典写下来之后就有无限的可能性，有多少人阅读就有多少种解释的可能。历代以来对于《老子》的注解，可以列入这个范畴。
第四个层次要问：这句话应该是在说什么？这就是经过前面三步了，先了解它原文究竟说什么，再去认识它想要说什么，以及要看看历代的注解，就是它能够说什么，最后是我们现在正在学习的人必须判断：这句话应该是在说什么？
所以，这四个词连起来看就是一句话：究竟说什么、想要说什么、能够说什么、应该说什么。
这四个是非常完整的一个步骤。当然我们不可能每一句话都把四个步骤分开来仔细研究，只是我要强调的是，我们今天在读《老子》的时候，当我提出某种解释，我是经过前面四个步骤，我才能做判断的。
结果我们今天在念老子《道德经》这本书，发现首先出现的问题居然是在第一个层次，就是它原文到底是怎么回事呢？
我们之前提过，我们参考的版本是魏朝王弼注解本，一般都认为这个版本值得肯定，所以我们先简单介绍王弼这位学者的背景。
王弼的年代是公元后226年到249年，他只活了短短23年，但是他注解过两本书，是中国念书人不能忽略的。第一本是注解《易经》，第二本就是注解老子《道德经》。他的注解是把道理讲得完整、透彻，而文辞表达得舒畅、优美，所以我们以王弼本为主。
但是，王弼本离开《老子》的原文至少有六七百年，所以接着要参考地下出土的帛书本《老子》，也就是在汉朝初期的《老子》的版本。
把这两本配合，应该是很接近《老子》原本的文句了。当然，我们还要参考老子之后的庄子、韩非子等等先秦的学者，他们对于老子思想的引用及发挥也值得我们参考，可以帮助我们了解老子他究竟说了什么。
第二步就是要分辨“它想要说什么”。譬如，在《老子》的书里面非常重视一个词，叫做“圣人”。但是“圣人”这个词，跟儒家所谓的“圣王”或是“德行完美的圣人”不一样。
老子笔下的“圣人”是要化解整个时代危机的，所以它的意思是指“悟道的统治者”。一方面，圣人有“统治者”的身份，所以才能以他的言行表现直接影响全体百姓。
更重要的是，他是“悟道的”，他悟道之后才能够有这么特别的表现。所以“圣人”这个概念和他的作为构成《老子》全书将近有一半的篇幅，都谈到了有关圣人如何修炼及如何治理的。
那么接着就要问：悟道的“道”是什么？老子为什么要提出“道”呢？这是我们前面说过的，他是要化解当时非常严重的存在上的虚无主义，要把道拿出来作为一切存在的来源与根据。
至于第三步“它能够说什么”，历代以来有几百家注解，加上后来外国人的研究及翻译，都值得参考。有一套书是严灵峰所主编的《老子集成》，里面收集了400多册中国历代以来有关《老子》的研究，但是这套书还在慢慢地扩编之中。代表什么？研究老子的人实在是很用功，每个人都努力提出自己的心得，而这些心得有些是大同小异，有些是千差万别。
所以重要的是第四步“它应该说什么”。这个时候就要谈到第二点，叫做“以经解经”。
以经解经
举个例子来说：老子有一句很有代表性的话叫做“道法自然”，但请问“自然”是什么意思？首先我们要知道，“自然”这两个字在中国的文字里面，就是在《老子》书里面第一次把它结合而使用的，“自”就是“自己”，“然”就是“样子”，“自然”的意思就是“自己的样子”。
所以，“道法自然”的“自然”，不是指自然界或天地万物，而是指万物保持自己的样子。换句话说，任何东西保持自己的样子，“道”就在里面展示出来。像这叫做以经解经——用老子里面的“自然”来解释老子用的这个词，而不是用我们后代或者其他人的想法来替老子解释。
譬如说，《老子》书里面“自然”这个词出现五次，你整个研究一次就知道，它的意思确实是指“自己保持自己的样子”。就像“圣人”这个词一样，有它特别的用意，而只有在《老子》书里面才能看出来他在说什么。这就是以经解经，这样可以帮助我们了解老子，尽量不去扭曲他的意思，或是说把《老子》当作自己思想的注脚。
配合个人经验或具体案例
接着看到第三点，要配合个人的经验或具体的案例来做说明。也就是说，老子的思想不是唱高调或一个人做白日梦，而是可以落地、可以实践的。
譬如，老子说：“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。”在灾难的旁边，靠着幸福；幸福底下，藏着灾难。我们在现实生活里面，如果把时间拉长来看的话，就知道老子的意思了。
譬如你今天看到一个人成功，你可能要到30年、40年之后，才知道那个成功给他带来的后果是什么。真的是成功吗？或者反而是一个灾难的开始。
在美国很多人买彩券、买乐透中奖了，结果根据统计，一般来说，乐透中奖的人七年之后回归原点，打回原形，把所有赚的钱都失去了。但是岁月也过去了，所以很多人后悔，说早知道当初不要中乐透了。
但事实上不要忘记，当初他中的时候，哪一个人不羡慕他？结果呢？很难预测吧。所以老子的智慧从这句话就看出来了。
相反的，一个人失败了或受到某种苦难，你把时间拉长来看，从里面说不定得到人生很大的幸福。也就是说，你在生活上要验证老子的思想，必须把时间拉长、空间放大，从整体来看，才能知道老子的智慧。
像这些，我们在学习老子《道德经》的时候，要使用的诠释学的方法，然后再加上“以经解经”，再配合个人的经验或具体的案例，才能充分了解。
换句话说，一个人学了《老子》之后，跟他没有学习《老子》以前，应该有明显的改变：他对生命的看法不同了，境界也提升了，然后他的能耐也增强了。这是我们学习与理解老子《道德经》的时候所考虑的几个重点。不然的话，真的是不得其门而入。
我记得我在念大学的时候，选过一位教授开的《老子》这门课。第一天上课了，这位教授在讲台上踱方步，过了五六分钟，看同学们都在注意他了，他才转向同学们，说了第一句话。
他说：“各位同学，不是我上课不说话，而是因为我们上的是《老子》。老子说过‘知者不言，言者不知’。”那该怎么办呢？真的懂《老子》的，不会说话；说话的，就是不懂《老子》。
这是因为《老子》的智慧，无法用言语或文字去表达，言语和文字只是载体，没有办法把老子的智慧讲透彻。这一来的话，没有人可以教《老子》了。
那么一个人要学道家怎么办呢？靠自己去领悟吗？领悟了又说不出来，那怎么判断所学的对不对呢？所以，这些都是我们学《老子》的时候要注意的地方。事实上，《老子》有很多言论是可以验证的。
譬如我们看到老子说：“一个人轻易承诺，就很少能守信；他把事情看得太容易，就常常会遇到困难。”这些显然是人生的体验，但是要在长期的观察之后才能有这样的心得。
再譬如，老子说：“知人者智，自知者明。”能够了解别人，代表你有智巧，很聪明。但是“自知者明”的“明”，就不是一般的聪明了，而是一种启明或觉悟。
总之，学习《老子》的时候，在有关它的原文是什么意思方面，会有一些讨论甚至辩论，因为学术界对这些问题有很多分歧的意见。那么我们今天学习《老子》要珍惜学习的时间，要把基本的观念说透彻，这样才能给我们的生活带来正面的引导。