昨天下午，朋友打电话给我，问我《道德经》版本的事情。他问，长沙马王堆汉墓出土的帛书版老子，跟现在通行版老子有很大不同，他如果学习的话，应该选哪个版本去学？我跟他说按现在通行版去学。我们聊了半个小时，现在把电话里聊的主要内容记在这里。
比较起来，两者有三个不同。一是帛书版老子的文字更加古奥，应当更接近老子的原著。二是帛书版德经在前，道经在后。三是各章的顺序不太一样。四是具体到每一句，文字上的出入，有的意思完全相同，但也有很多会产生不同的理解和解释。比如通行版“大器晚成”，帛书版是“大器免成”。有人把“免”解成“晚”的通假字，意思就完全相同，但如解释成“免除”、“可以不必”，意思就不一样了。
首先我们要理解，古代书的概念，跟我们现在是不一样的。通行版后来是印在纸上的，所以两千年来有稳定的传承。但之前是刻在或写在竹简和木简上（像老子也有出土的不完整的“楚简”可供对照），情况就有很大不同。
通行版现在有81章，以前很可能比81章多，也可能比81章少。想象一下，现在的一章，以前用竹简做成一卷（顺便说一下，书籍的分卷就是这么来的），81章就会有81卷。81卷当然是有编号的。但天长日久，编号可能看不清楚，就重新编。重新编就可能跟原先不一样。
再想象一下，孔子读《易》，韦编三绝，他手上串竹简的绳子断过3次（也可能断过5次，三只是表示次数多的虚指）。断了就要重新穿。重新穿，竹片的前后就有可能发生改变。那样句子的先后也会发生变化。这是读书读断掉，如果是藏书藏断掉，很多卷都断掉，都重新穿，出问题的概率就更大了，于是有漏简（缺一片），有错简（放错位置），有重简（补漏的时候多做了一片，放到别的位置去）。
再想象一下，分为上经或下经（老子是分为道经和德经），那最初可能只是为了搬运的方便：一半放这一筐，还有一半放另一筐，然后担起来走。从阅读的方便上讲，读书的人自然会根据内容去分两半。
这只是就“书”论书。从社会环境和历史变迁上讲，先秦时期那么多战争、杀戮，再加上饥馑和自然灾害，藏书能够保存和传承更加不易。更不要说秦始皇焚书坑儒那一把大火了。
帛书版把竹简上的文字印到布帛上，是一次极其珍贵的“固定”，其价值无以伦比。但这并不意味着它所确立的顺序最接近原著。
那我为什么推荐读通行版呢？理由如下。
第一，如果一个版本与另一个版本，90%相同，10%不同，我们没必要把眼睛死盯着那10%，而应该把主要精力放在一个版本上，先弄明白全篇的主旨大要。再去参考另一个版本，看看是否另有启发。
第二，你如果只是自己学习，选取哪个版本都无所谓。但如果需要与人交流，你就要考虑将来跟你交流的人，他们会选哪个版本。这是我建议选通行版的一个十分重要的原因。
第三，通行版文从字顺，节奏韵律都好，文学性比较强，理解和记忆都相对更容易。
第四，跟学习的目的有关。你如果学考据，那你先学更早的版本是合适的，但如果你是通过《道德经》来学道，当然要选让自己读起来更省力、更容易入门的版本。
第五，我个人认为，道经和德经的先后顺序，各章节之间的顺序，甚至各句子之间的顺序，都不重要。重要的是每句你都理解，并且和其它的句子可以互相印证，然后你懂它说的是什么。懂了以后，你也可以换句话说，别人一样听得懂，那算你真懂了。按倪师的话说，读书你要读它的神，你不要被形绑住了。语言文字都是形，得意可以忘形。
《道德经》我可以从头背到尾。我的感觉，81章，就像一个封闭圆圈上的81个结点。你想要在这个圆绕上一圈，或者绕两圈、三圈甚至N多圈，那你在哪一个结点上开始，都无所谓。根本无须计较。
老子开宗明义：“道可道，非常道。名可名，非常名。”语言文字都属于“名”，《道德经》有通行版、有帛书版、有楚简版，恰恰证明“常名”是没有的，我们随便循什么样的“名”，求到“实”就可以了。
第六，从修行的角度说，经典只是工具。如果把修行比喻成从此岸到达彼岸，经典就是运送你前往彼岸的船只。你只要被船送到彼岸就好，至于船上的座位是如何排的，装修得漂亮不漂亮，有什么要紧？
两千年来，凭《道德经》修行成道的人很多。没有谁再对通行版提出异议；没有再做更多修改；也“没有人造一条新的船”，声称他的船比《道德经》更好。这说明，那些成道者认可这个版本，无须做更多修改。